On appelle haut débit les technologies rapides de connexion à Internet, qui permettent à des services nouveaux de voir le jour:

• La téléphonie
• La vidéo en ligne
• etc...

L'ADSL étant la technologie dominante, la plus simple à déployer car elle utilise le réseau téléphonique ordinaire. En terme de nombre d’abonnés, le câble et la BLR (boucle locale radio) qui transit via les ondes hertzienne).Le satellite lui n’a jamais réussi à séduire.

Services haut débit et téléphoniques sur les réseaux de télévision par câble
L’accès Internet haut débit est l’un des premiers services à avoir suscité un phénomène de convergence entre des plates-formes de communications aux finalités différentes. Des réseaux conçus à l’origine pour la télévision par câble ou la téléphonie à commutation de circuits peuvent les uns comme les autres assurer
l’accès Internet haut débit, moyennant une mise à niveau appropriée, qui progresse rapidement dans de nombreux pays de l’OCDE.

Une fois adaptées, les deux types de plates-formes peuvent également fournir un service de téléphonie « à connexion permanente » reposant sur le protocole Internet. Comme le RTPC, les réseaux câblés pourraient être capables de fournir des services téléphoniques s’ils reproduisaient les éléments du RTPC. A ce jour toutefois, la téléphonie par câble n’a réussi à s’approprier qu’une part relativement faible du marché global de la téléphonie. Dans le même temps, les opérateurs de télécommunications peuvent maintenant utiliser le DSL pour fournir sur la boucle locale en cuivre, avec une qualité acceptable, des services vidéo, qui constituaient jusque-là le domaine réservé des câblo-opérateurs.

Même pendant une période de croissance relativement basse dans le secteur des communications, toutes ces possibilités ont permis au marché de continuer globalement à se développer. La concurrence entre les fournisseurs des différentes plates-formes a contribué à faire progresser de 67 % l’accès Internet haut débit en 2002. Le nombre d’abonnés à l’accès haut débit dans la zone OCDE est passé d’à peine 3 millions à la fin de 1999 à 56 millions à la fin de 2002, ce qui représente l’un des rythmes d’adoption les plus rapides d’un nouveau service de communications. En revanche, les taux de pénétration et de croissance sont très inégaux dans la zone OCDE et l’on constate, en ce qui concerne le niveau de service de base offert dans les différents pays, des écarts très prononcés, encore jamais vus pour d’autres types de services.